¿Qué es la melanina? Función, tipos y cómo activarla

¿Por qué hay individuos de tez muy blanca y otros de piel oscura? ¿A qué se debe que haya personas rubias, pelirrojas y morenas? La respuesta se encuentra en la melanina, ¡descubre cómo funciona!

Son células que se encuentran en la piel. Cuando una persona se expone al sol, se activa la síntesis de melanina en los melanocitos para evitar que la piel se queme² y que se dañen las células de la epidermis.

Esta producción de melanina hace que la piel se oscurezca. En definitiva, es un filtro que absorbe la radiación solar. 

La melanina en la piel funciona como una defensa del organismo ante el impacto del sol, pero se ve afectada por la acción de sus radiaciones¹. La luz del sol contiene tres tipos diferentes de rayos ultravioleta: UVA, UVB y UVC.

• Cuando los rayos UVA entran en contacto con la piel, oxidan la melanina y consiguen un bronceado instantáneo, pero poco duradero². Los rayos UVA no producen quemaduras, pero eso no quiere decir que sean inocuos. La radiacion UVA libera radicales libres en la piel que provocan fotoenvejecimiento prematuro, manchas y mutaciones en el ADN. 
• Por otro lado, los rayos UVB estimulan la produción de activar la melanina y producen una coloración de la piel más tardía y duradera².
  Cuando hay una sobreexposición a estas radiaciones, la melanina no puede absorber la radiación, lo que provoca enrojecimiento y quemaduras, mutación del ADN y, a largo plazo, riesgo potencial de cáncer cutáneo melanoma y no melanoma.
• La radiación UVC es la más peligrosa de todas, pero afortunadamente, estos rayos son bloqueados por la capa de ozono y no llegan a la Tierra. 
• No hay que olvidar que también hay otros agentes dañinos como la luz azul. Este tipo de luz visible, generada por las bombillas LED y las pantallas de los dispositivos electrónicos, estimula la producción de melanina, lo que se traduce en manchas en la piel².   

• Fototipo I: personas pelirrojas con la piel blanca, ojos azules y pecas. Pueden tener quemaduras importantes después de exponerse al sol. No se broncean nunca.
• Fototipo II: individuos de pelo rubio, con los ojos azules o verdes. Se queman con facilidad y, a veces, se broncean.
• Fototipo III: tienen los ojos grises y el pelo castaño. Se broncean al sol, aunque pueden quemarse.
• Fototipo IV: son personas morenas de piel, con los ojos marrones o negros. Se broncean fácilmente, aunque pueden sufrir quemaduras mínimas.
• Fototipo V: piel y ojos muy oscuros. No suelen quemarse y se broncean con rapidez e intensidad.
• Fototipo VI: son personas con la piel negra. En alguna ocasión también pueden quemarse.

Ahora bien, por muy moreno/a que seas, siempre necesitarás protegerte de los rayos UV, ya que, aunque tu nivel de bronceado sea elevado, los núcleos de las células de la piel siempre estarán expuestos a la acción nocivas de estas radiaciones. 

Además de la cantidad, la razón de que las personas tengan un tono u otro de piel, cabello y ojos, se debe al tipo de melanina que producen. Existen dos clases diferentes¹:

• Eumelaninas: son pigmentos de color pardo o negro, contienen azufre y proporcionan las coloraciones más oscuras. Son las más abundantes entre los seres humanos.
• Feomelaninas: son pigmentos amarillos o rojizos con una mayor cantidad de azufre que las eumelaninas. Producen las coloraciones más claras en la piel.

La ausencia de melanina origina una condición llamada albinismo. Esta se debe a factores genéticos y afecta al color de la piel, ojos y pelo⁵.

Las personas con albinismo carecen de la protección natural que ofrece la melanina, por lo que son especialmente sensibles a la exposición a los rayos solares y tienen un riesgo mayor de sufrir enfermedades cutáneas. 

¹ Kaltchenko, M. V., & Chien, A. L. (2025). Photoaging: Current Concepts on Molecular Mechanisms, Prevention, and Treatment. American journal of clinical dermatology, 26(3), 321–344. https://doi.org/10.1007/s40257-025-00933-z

² Sklar, L. R., Almutawa, F., Lim, H. W., & Hamzavi, I. (2013). Effects of ultraviolet radiation, visible light, and infrared radiation on erythema and pigmentation: a review. Photochemical & photobiological sciences : Official journal of the European Photochemistry Association and the European Society for Photobiology, 12(1), 54–64. https://doi.org/10.1039/c2pp25152c

³ Abbas, A. A., Dlova, N., & Higgins, C. A. (2025). Beyond the Skin Surface: Melanocyte Biology and the Spectrum of Health Inequities. The Journal of investigative dermatology, 145(12), 2973–2980. https://doi.org/10.1016/j.jid.2025.06.1586

⁴ Passeron, T., Lim, H. W., Goh, C. L., Kang, H. Y., Ly, F., Morita, A., Ocampo Candiani, J., Puig, S., Schalka, S., Wei, L., Dréno, B., & Krutmann, J. (2021). Photoprotection according to skin phototype and dermatoses: practical recommendations from an expert panel. Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology : JEADV, 35(7), 1460–1469. https://doi.org/10.1111/jdv.17242