¿Qué es el retinal y qué lo diferencia del retinol?

El retinal, también conocido como retinaldehído, se ha popularizado en cosmética como alternativa al retinol debido a la regulación de la Unión Europea, pero ¿es realmente eficaz por sí solo? ¿Qué efectos tiene y cómo incorporarlo a tu rutina facial? ¡Te lo contamos!

Es un retinoide derivado de la vitamina A que actúa como intermediario clave en su metabolismo dentro de las células de la piel. Es el precursor inmediato del ácido retinoico, la forma biológicamente activa de esta vitamina en la piel^1,2.

Esta conversión sigue una ruta específica: 

Retinol ↔ Retinal/Retinaldehído → Ácido retinoico³

Para que los retinoides sean efectivos deben transformarse en ácido retinoico. Así que una ventaja del retinal es que nos ahorramos uno de los pasos para convertirse en la molécula activa que la piel puede utilizar. 

Con el envejecimiento, la renovación celular cutánea se ralentiza, lo que puede dar lugar a una piel más fina, seca y con textura irregular⁴. El retinal ayuda a contrarrestar estos cambios al actuar sobre el proceso de renovación celular, favoreciendo la regeneración de la epidermis, la síntesis de colágeno y la regulación de la pigmentación⁵.  

El retinal se utiliza en cosmética con el objetivo de mejorar la apariencia de signos como las arrugas y la textura irregular, con un buen perfil de tolerancia cuando se formula y se utiliza de forma adecuada^4,6.  

• Conversión cutánea: el retinal se encuentra un paso metabólico más cerca del ácido retinoico que el retinol. Mientras que el retinol necesita convertirse primero en retinal y después en ácido retinoico, el retinal solo requiere esta última conversión para activarse^1-3. 
• Velocidad de acción: al requerir menos pasos metabólicos, el retinal puede actuar de forma más directa². En este contexto, el Comité Científico de Seguridad de los Consumidores (SCCS) de la Unión Europea sitúa la potencia de los retinoides, de forma orientativa, en el siguiente orden: ésteres de retinilo << retinol < retinal < ácido retinoico³. 
• Tolerancia cutánea: tanto el retinol como el retinal se consideran retinoides con mejor perfil de tolerancia que otros de uso farmacológico, como la tretinoína o el tazaroteno⁴.

Una duda habitual es si los retinoides pueden seguir utilizándose durante los meses de mayor exposición solar. Los retinoides, incluido el retinal, pueden aumentar la fotosensibilización cutánea, lo que se asocia a un mayor riesgo de quemaduras solares si no se usan correctamente^9,10. 
 

La recomendación general es utilizar el retinal con precaución en verano, aplicándolo exclusivamente por la noche y acompañándolo siempre de un fotoprotector alto y de amplio espectro durante el día, una medida aconsejable a lo largo de todo el año^6-8.
 

Sin embargo, los avances en formulación cosmética han permitido desarrollar tecnologías que mejoran la estabilidad del retinal y ayudan a reducir la irritación, como ocurre con Retinduo®. 

No: tanto el retinal como el retinol se consideran retinoides con un buen perfil de tolerancia y son significativamente menos irritantes que otros derivados como el ácido retinoico.

En cosméticos el retinal suele asociarse a una buena tolerancia porque se utiliza habitualmente a concentraciones más bajas que el retinol y por su perfil de conversión y absorción en la piel, que puede ser más gradual.

Como ocurre con todos los retinoides, la tolerancia final depende de la concentración, la formulación y el uso progresivo^1,5,11.

Tanto el retinol como el retinal son activos con múltiples beneficios para la piel. El retinal destaca por su capacidad de actuar más rápidamente, permitiendo obtener resultados visibles en un corto periodo de tiempo. Por su parte, el retinol es una molécula más estable que actúa de manera progresiva, ofreciendo beneficios sostenidos y a largo plazo. 

No se puede afirmar que uno sea mejor que el otro. Por ello, Cantabria Labs ha trabajado durante años en desarrollar una tecnología que combine la sinergia de estos dos activos: Retinduo® reúne ambos ingredientes junto a un booster activador, lo que resulta en una mayor eficacia con muy buena tolerancia¹². ¡Ya no hay que elegir!

Sí, las formulaciones avanzadas con tecnologías de retinoides han demostrado una buena tolerancia incluso en pieles sensibles. Aun así, se recomienda introducir el retinal de forma progresiva y respetar siempre la tolerancia individual de la piel⁷.

1. Belyaeva OV, et al. Generation of Retinaldehyde for Retinoic Acid Biosynthesis. Biomolecules. 2019;10(1):5. 

2. Kwon HS, et al. Efficacy and safety of retinaldehyde 0.1% and 0.05% creams used to treat photoaged skin: A randomized double-blind controlled trial. J Cosmet Dermatol. 2018;1-6. 

3. SCCS (Scientific Committee on Consumer Safety). Revision of the scientific Opinion (SCCS/1576/16) on vitamin A (Retinol, Retinyl Acetate, Retinyl Palmitate). Final version of 24-25 October 2022, SCCS/1639/21. 

4. Mukherjee S, et al. Retinoids in the treatment of skin aging: an overview of clinical efficacy and safety. Clin Interv Aging. 2006;1(4):327-348. 

5. Konisky H, et al. The Clinical Efficacy and Tolerability of a Novel Retinaldehyde Serum With Firming Peptides to Improve Skin Texture and Signs of Photoaging. J Drugs Dermatol. 2024 Nov;23(11):992-997. 

6. Pérez Davó A, et al. Efficacy of an Antiaging Treatment Against Environmental Factors: Deschampsia antarctica Extract and High-tolerance Retinoids Combination. J Clin Aesthet Dermatol. 2019;12(7):E65–E70. 

7. Truchuelo MT, et al. Assessment of the efficacy and tolerance of a new combination of retinoids and depigmenting agents in the treatment of melasma. J Cosmet Dermatol. 2014;13(4):261-268. 

8. Aneri V, et al. Consenso Iberia sobre estrategias de prevención y manejo de la irritación por retinoides tópicos en acné localizado en cara y tronco. Actas Dermosifiliogr. 2024 Sep;115(8):T791-T800.  

9. Griffiths TW, et al. Skin ageing and topical rejuvenation strategies. Br J Dermatol. 2023 Oct 30;189(Suppl 1):i17-i23. 

10. Tashtoush BM, et al. UVA is the major contributor to the photodegradation of tretinoin and isotretinoin: Implications for development of improved pharmaceutical formulations. Int J Pharm. 2008 Mar 20;352(1-2):123-8.  

11. Milosheska D, et al. Use of Retinoids in Topical Antiaging Treatments: A Focused Review of Clinical Evidence for Conventional and Nanoformulations. Adv Ther. 2022 Dec;39(12):5351-5375.  

12. Tolerance and Efficacy Assessment, 20 subjects with normal to combination skin (35-60 years of age), application to face once daily for 28 days. Subjective Evaluation. CRO: AlYeDerm Clinic & Research, Spain, (2025). Data on file.